Η Ζήλη Σιδεράτου γεννήθηκε στη Χίο το 1968. Σπούδασε στο Πανεπιστήμιο Ιωαννίνων, Τμήμα Χημείας όπου πήρε και το πτυχίο της το 1992. Εκπόνησε τη διδακτορική της διατριβή στο ΕΚΕΦΕ «Δημόκριτος», Ινστιτούτο Φυσικοχημείας με υποτροφία την οποία έλαβε μετά από επιτυχής εξετάσεις, υπό την επίβλεψη του Δρος Κ. Μ. Παλαιού με τίτλο «Ανάπτυξη υγρών κρυστάλλων σχηματιζόμενων μέσω μοριακής αναγνώρισης με δεσμούς υδρογόνου». Το 1997 έλαβε το διδακτορικό της δίπλωμα από το Εθνικό Μετσόβιο Πολυτεχνείο, Τμήμα Χημικών Μηχανικών. Συνέχισε την ερευνητική της εργασία στο εργαστήριο «Νανο-υλικών Οργανωμένης Υπερμοριακής Δομής» ως συνεργαζόμενη ερευνήτρια στο πλαίσιο Ελληνικών και Ευρωπαϊκών προγραμμάτων. Κατά τα έτη 2001-2006 εργάστηκε στο ΕΚΕΦΕ «Δημόκριτος», Ινστιτούτο Φυσικοχημείας ως μόνιμο ειδικό επιστημονικό προσωπικό και το 2006 κρίθηκε με επιτυχία και κατατάχθηκε σε θέση εντεταλμένης ερευνήτριας (ερευνήτρια Γ΄). Από το 2015 εργάζεται ως διευθύντρια ερευνών (ερευνήτρια Α').  Τα ερευνητικά της ενδιαφέροντα εστιάζονται στους εξής τομείς:

• Παρασκευή και χαρακτηρισμό λειτουργικών λιποσωμάτων ικανών να χρησιμοποιηθούν ως φορείς φαρμάκων ελεγχόμενης αποδέσμευσης ή γονιδιακού υλικού.

• Τροποποίηση δενδριμερών και υπερδιακλαδισμένων πολυμερών με κατάλληλες λειτουργικές ομάδες με στόχο την ανάπτυξη φορέων φαρμάκων με ιδιότητες στόχευσης, ελεγχόμενης αποδέσμευσης και ικανότητα παρατεταμένης κυκλοφορίας στον οργανισμό.

• Ανάπτυξη λειτουργικών δενδριμερών και υπερδιακλαδισμένων πολυμερών ως φορέων γονιδιακού υλικού.

• Παρασκευή και φυσικοχημικός χαρακτηρισμός λιποσωμάτων καθώς και μελέτες μοριακής αναγνώρισης μεταξύ λιποσωμάτων που φέρουν συμπληρωματικές ομάδες στην επιφάνειά τους.

• Παρασκευή και χαρακτηρισμό νέων υλικά με βάση τον άνθρακα τροποποιημένα με δενδριτικά πολυμερή ικανά να χρησιμοποιηθούν είτε ως φορείς φαρμάκων είτε ως αντιβακτηριδιακά υλικά.